Em 25 de janeiro de 1959, o papa João XXIII anunciava, por meio da Constituição Humanae salutis,a convocação do Concílio Ecumênico Vaticano II. João XXIII havia intuído um mundo novo que vinha despontando e a necessidade de a Igreja responder aos desafios impostos por ele, entre os quais os da comunicação social.
Dois anos após ter sido anunciado, iniciou-se o conclave, em II de outubro de 1962, com a participação de 2.500 padres conciliares, entre os quais se encontravam bispos, prelados e superiores gerais de congregações religiosas. Os trabalhos realizaram-se em quatro etapas, estendendo-se até 8 de dezembro de 1965, quando foram solenemente encerrados pelo papa Paulo VI, uma vez que João XXIII havia falecido entre o primeiro e o segundo período dos trabalhos.
Foram promulgados 16 documentos conciliares, entre os quais, 9 decretos, um deles o lnter mirifica - publicado em 4 de dezembro de 1963 -, que se ocupa dos meios de comunicação social, de sua importância na vida moderna e dos direitos, perante eles, dos fiéis e pastores.
O Decreto, embora de pequena extensão - apenas 24 parágrafos -, trata, entre outras questões, da relação entre a Igreja e os meios de comunicação; ocupa-se com a formação de uma consciência reta sobre a informação, justiça e caridade no desenvolvimento da opinião pública e com os deveres dos usuários dos meios de comunicação, dos produtores e autores e das autoridades civis.
Outros temas abordados no Decreto são:
- a formação técnica e apostólica para o uso dos meios de comunicação;
- a instituição do Dia Mundial das Comunicações, a ser celebrado pela primeira vez em 7 de maio de 1967, festa da Ascensão do Senhor, com o Papa Paulo VI.
- a preparação de uma instrução pastoral pontifícia sobre a comunicação.
O que nos chama atenção é o cuidado da Igreja, reunida no Concílio "Pastoral", que achou oportuna a necessidade de se elaborar um documento sobre comunicação. E isto, mais do que o conteúdo desse documento aprovado, é o sinal que a Igreja faz sobre o valor da comunicação neste importante período da história. Mesmo existindo documentos papais anteriores a ele, o Inter mirifica marca este momento e estabelece um notável desenvolvimento posterior da reflexão católica sobre a comunicação.
Além do Decreto Inter mirifica, muitos outros documentos sobre comunicação social foram publicados pela Santa Sé nos últimos 40:
- A Instrução Pastoral Communio et progressio, publicada no 5º Dia Mundial das Comunicações Sociais, em 23 de maio de 1971, enfatiza que "a comunhão e o progresso da convivência humana são os fins primordiais da comunicação social e dos meios que emprega, como sejam: a imprensa, o cinema, o rádio e a televisão";
- Quanto à Instrução Pastoral Aetatis novae, lançada pelo Pontifício Conselho para as Comunicações Sociais no 20º aniversário da Communio et progressio, em 22 de fevereiro de 1992, enfoca os meios de comunicação como serviço à cultura e à evangelização, apresenta desafios a serem enfrentados e propõe a elaboração de planos de Pastoral da Comunicação.
